22 января 2019 года авиакосмическая корпорация Boeing успешно завершила первый испытательный полет своего беспилотного пассажирского летательного аппарата (PAV) в Манассасе, штат Вирджиния. Новый БПЛА с вертикальным взлетом и посадкой был разработан дочерней компанией Boeing Aurora Flight Sciences, по поручению подразделения Boeing NeXt, которое занимается всеми вопросами обеспечения городской мобильности с помощью летательных устройств.
По сообщению представителей компании, испытания воздушного такси продолжатся для повышения безопасности и надежности автономных воздушных перевозок.
Размеры нового летательного аппарата составляют 9,14 м в длину и 8,53 м в ширину. Его предполагаемая дальность полёта — до 80,5 км. Внешне устройство напоминает планер с крыльями, который установлен на раму с подъёмными винтами в количестве 8 штук. Таким образом, конструкция нового аэротакси от Boeing объединила в себе силу электрического двигателя с подъёмной силой крыла.
Во время непродолжительного испытательного полета, прототип пассажирского беспилотника осуществил запланированный вертикальный взлет, зависание в состоянии свободного парения и вертикальную посадку. В ходе испытания были протестированы автономные системы транспортного средства и системы наземного управления.
Будущие полеты будут проверять горизонтальное передвижение устройства по воздуху, планирование, а также фазу перехода между вертикальным и горизонтальным режимом полета. Этот переходный этап, как правило, является наиболее серьезной инженерной задачей для любого высокоскоростного самолета VTOL.
В дополнение к новому беспилотному аэротакси, среди последних проектов Boeing NeXt есть автономный грузовой самолет, который работает полностью на электрической тяге. Он предназначен для перевозки грузов весом до 227 кг.
Испытательный полет — это завершающий этап для Boeing NeXt перед переходом всех их наработок в сфере пассажирских БПЛА в повседневную жизнь. Сейчас отдел улаживает основные вопросы с регулирующими органами и отраслевыми партнерами, намереваясь стать во главе нового сегмента рынка и новой системы мобильности.
Новое воздушное такси призвано увеличить городскую мобильность населения. Основной упор разработчики делают на безопасность и экологичность данных транспортных средств.